Santé du bétail en hiver : 6 éléments essentiels pour les bovins

Le froid n'est pas forcément un calvaire

Un froid intense peut mettre le bétail en difficulté : difficulté à prendre du poids, baisse de la production laitière et stress visible. Mais les températures glaciales ne doivent pas être un calvaire pour votre troupeau. Gardez-les confortables et ils resteront en bonne santé, et les animaux en bonne santé produisent plus. Six éléments essentiels couvrent la majeure partie de la bataille.

1. Ayez toujours de l'eau à disposition

Les bovins ont besoin d'environ 1 à 2 gallons d'eau par 100 livres de poids corporel chaque jour. Les sources d'eau gèlent, et la neige ou la boue peuvent rendre les sources existantes inaccessibles. Les bovins ne peuvent pas compenser en mangeant de la neige ou en léchant de la glace – cela prend des heures et détourne une précieuse chaleur corporelle de l'alimentation et de la croissance. Les bovins déshydratés présentent un risque plus élevé de coliques et d'impaction.

La solution la plus simple est d'utiliser des chauffages de réservoir dans les sources d'eau (suivez les instructions du fabricant pour éviter les chocs ou les incendies). Pas de chauffage ? Fournissez de l'eau non gelée plusieurs fois par jour, à plusieurs endroits.

2. Gardez le bétail bien nourri

Sans énergie suffisante, le bétail ne peut pas générer de chaleur corporelle — sa température corporelle centrale diminue et, dans le pire des cas, la mort s'ensuit. Options, de la moins chère à la plus efficace :

• Limitez le gaspillage : distribuez le foin dans une mangeoire plutôt que de l'éparpiller sur le sol, où jusqu'à 50 % peut ne pas être consommé. Assurez-vous qu'il y a suffisamment d'espace dans la mangeoire pour que chaque animal puisse manger en même temps.
• Passez à un aliment plus nutritif avec une teneur garantie en matières grasses et en protéines — efficace mais coûteux.
• La meilleure solution à long terme : conservez quelques champs d'herbe résistante au froid et utilisez le pâturage tournant avec votre clôture électrique pour délimiter des paddocks. Une herbe haute et nutritive qui émerge de la neige permet au bétail de paître joyeusement tout l'hiver.

3. Fournir un abri adéquat

Lorsqu'une tempête hivernale frappe, le bétail a besoin d'un endroit sûr, sinon il panique et stresse — et le bétail refroidi a besoin de plus d'énergie, ce qui augmente les coûts d'alimentation. Des abris à trois côtés disséminés dans les pâturages permettent au bétail d'échapper aux intempéries ; les collines, les ravins, les bosquets d'arbres et les brise-vent servent également de coupe-vent. Lorsqu'une tempête est prévue, utilisez une clôture électrique temporaire pour maintenir le bétail près de la grange ou de l'abri le plus proche — l'un des grands avantages d'une clôture électrique est que vous contrôlez où se trouve le troupeau à tout moment.

4. Évitez la boue

La boue hivernale frappe le bétail de deux manières : c'est un foyer de pourriture du pied et de muguet, et les pattes couvertes de boue rendent difficile pour le bétail de rester au chaud. Ajoutez du gravier ou des copeaux de bois aux zones boueuses, faites pivoter les pâturages pour éviter que le pâturage surpâturé ne se transforme en boue, et utilisez votre clôture électrique pour donner aux champs boueux le temps de se rétablir.

5. Aider les vaches gestantes

Surveillez attentivement les vaches gestantes pendant l'hiver. Consultez votre vétérinaire pour les vaccinations, les compléments nutritionnels et le déparasitage. Protégez-les des températures extrêmes, maintenez la nourriture et l'eau accessibles quelle que soit la hauteur de la neige, et envisagez de séparer les vaches gestantes en paddocks pour une surveillance étroite – cela facilite grandement les soins au moment de la mise bas, et une mère en bonne santé et bien nourrie rapporte gros.

6. Gardez le bétail confortable

• La crème pour trayons apaise la peau gercée et douloureuse des vaches laitières.
• Les litières de sable soulagent le stress sur les genoux et les jarrets ; certaines exploitations utilisent des lits d'eau inclinés.
• La litière est particulièrement utile lorsque les vaches sont mouillées et qu'il fait froid.
• Donnez de l'espace aux vaches — plus d'espace de couchage et d'alimentation, et maintenez la taille du troupeau adaptée à votre capacité.

Bonus : Votre foin est-il préparé pour survivre à l'hiver ?

Les prix du foin ne cessent de grimper, il est donc important de bien entreposer le foin. Bottelez le foin à la bonne humidité : le foin coupé à environ 80 % d'humidité doit descendre à moins de 15 % avant le bottelage (idéalement 12-15 %) pour éviter la chaleur bactérienne et la combustion spontanée. Trop sec, les feuilles se brisent.

• Entreposez à l'intérieur lorsque c'est possible ; l'entreposage à l'extérieur risque une perte de matière sèche.
• Surélevez sur des palettes pour permettre à l'air de circuler en dessous — le béton ou la terre laissent l'humidité s'infiltrer.
• Empilez côté coupé vers le haut, ficelle sur les côtés pour protéger la ficelle des rongeurs ; utilisez un empilement pyramidal à l'extérieur pour que l'eau s'écoule.
• Couvrez les piles extérieures avec des bâches ; gardez les évents ou les fenêtres ouverts pour la circulation de l'air à l'intérieur.
• Gardez le foin éloigné des sources de chaleur — il est très inflammable.
• Faites une rotation du stock : les vieilles balles devant, utilisées en premier.

Bonus : Six façons d'hiverner la grange

1. Nettoyage en profondeur à l'automne — nettoyez au jet les stalles, les tapis, les mangeoires et les abreuvoirs, et chaulé le sol pour tuer les bactéries et les virus qui hiverneraient.
2. Effectuez les réparations pendant qu'il fait chaud — la charnière de la porte est beaucoup plus difficile à réparer pendant un blizzard. Dégagez les palettes, recherchez les clous desserrés, nettoyez les chauffages.
3. Préparez l'eau pour les températures de gel — vérifiez les réservoirs et les abreuvoirs électriques ; testez quotidiennement à la main l'absence de courant parasite (un cheval choqué ne boira pas), retirez le vieux foin coincé dans les réservoirs, et enlevez la glace du corral où un cheval pourrait trébucher.
4. Prévenez les infestations de rongeurs — les souris s'installent dans les granges chaudes pour l'hiver ; augmentez les pièges avant l'arrivée du froid.
5. Évaluez le drainage — chaque corral et pâturage a besoin d'un plan d'écoulement ; installez le drainage tant que le sol est encore mou, et ré-nivellez les points bas autour des mangeoires et des abreuvoirs.
6. Vérifiez vos animaux tous les jours — deux minutes d'observation permettent de détecter les problèmes avant qu'ils ne deviennent des urgences.

L'essentiel

La santé du bétail en hiver est principalement une question de logistique : de l'eau qui ne gèle pas, de la nourriture qui n'est pas gaspillée, un abri, le contrôle de la boue et des vérifications quotidiennes. La clôture électrique soutient discrètement tout cela — des paddocks de pâturage tournant au maintien du troupeau près de l'abri pendant une tempête. Pour le côté clôture de l'hiver, notre guide pour hiverniser votre clôture électrique vous couvre.