Pour la plupart des éleveurs, l'hiver signifie l'une des deux choses suivantes : distribuer du foin pendant cinq mois, ou trouver des moyens de prolonger la saison de pâturage et de conserver le foin pour quand il compte vraiment. La deuxième option est plus rentable que la plupart des gens ne le pensent — un pâturage d'hiver bien géré peut nourrir le bétail pendant des semaines dans le froid, et chaque jour de pâturage est un jour sans distribution de foin.
Le pâturage d'hiver est un jeu différent du pâturage d'été. L'herbe cesse de pousser, le sol gèle et dégèle, et les clôtures sont confrontées à la neige, au vent et aux lignes enterrées. Voici les six éléments qui font la différence entre un pâturage qui fonctionne en janvier et une mare de boue avec une clôture morte.
1. Stockez l'herbe à la fin de l'été — C'est votre nourriture d'hiver
Le pâturage d'hiver commence en août. La mesure la plus importante est d'arrêter de pâturer un enclos 6 à 10 semaines avant votre premier gel important et de laisser l'herbe pousser longtemps et mûrir. L'herbe stockée — du fourrage sur pied et mûr — conserve sa valeur nutritive tout au long de l'hiver bien mieux que ce que les gens attendent, en particulier les graminées de saison froide comme la fétuque et le dactyle.
Plus l'herbe est haute, mieux elle repousse la neige et résiste au gel. Un enclos stocké de 4 à 8 pouces d'herbe mûre est une véritable nourriture d'hiver ; ne la tondez pas court à l'automne en pensant que vous "nettoyez".
2. Pâturez le pâturage d'hiver en pâturage en bandes — Jamais en accès libre
C'est la règle qui protège à la fois l'herbe et les animaux. Si vous ouvrez tout l'enclos stocké en décembre, le bétail campera sur les meilleurs endroits, piétinera le reste et gaspillera un tiers de la nourriture.
Le pâturage en bandes — attribuer une nouvelle allocation tous les 1 à 3 jours derrière une clôture électrique portable — contrôle le gaspillage et prolonge considérablement l'enclos :
- Avancez la ligne de clôture à chaque allocation ; ne revenez jamais sur un terrain déjà pâturé (l'herbe gelée et souillée a une faible valeur nutritive et présente un risque de parasites).
- Donnez plus de surface par temps doux, moins quand il fait un froid glacial — les animaux mangeront le plus par temps froid, mais le piétinement est également le pire lorsque l'herbe est cassante.
- Laissez toujours la bande pâturée derrière comme zone de sacrifice, pas le stock non pâturé.
Le pâturage en bandes fonctionne avec un simple électrificateur 12V et un fil polyvalent ou des poteaux portables — consultez le guide de démarrage pour le pâturage tournant et en bandes pour la liste du matériel.
3. Le gel, la neige et les lignes de clôture
L'hiver est le moment où les clôtures électriques font leur réputation — et où les mauvaises clôtures sont exposées :
- Les charges de neige tirent les lignes vers le bas et les court-circuitent au sol. Parcourez les lignes après chaque forte chute de neige et retirez la neige du ruban ou du fil qui s'affaisse.
- Le soulèvement par le gel déplace les poteaux et les piquets de terre. Retendez les lignes après les cycles de gel-dégel, pas seulement au printemps.
- La végétation meurt en hiver, ce qui aide en fait la tension — mais cela signifie aussi qu'une clôture qui était marginale à cause des mauvaises herbes tout l'été peut soudainement afficher une tension correcte, vous incitant à ignorer les problèmes qui reviendront avec la croissance printanière. Utilisez les mois d'hiver pour tester et réparer les connexions pendant qu'il est facile de travailler sur les lignes.
- Piquets de terre dans le sol gelé : la conductivité diminue fortement lorsque le sol gèle. Si votre clôture s'affaiblit par grand froid, la terre est généralement en cause — étendez le système de mise à la terre (plus de piquets, plus profonds, ou dans un endroit plus humide) avant l'hiver prochain.
Une vérification complète avant l'hiver vaut la peine d'être faite chaque année — notre liste de contrôle en 8 étapes pour l'hivernage la détaille.
4. L'eau est le goulot d'étranglement de l'hiver
Le bétail mangera de la neige pendant un certain temps, mais la production et la santé diminuent lorsque l'eau est difficile à obtenir. Dans les pâturages d'hiver, l'eau fait la différence entre le succès du pâturage et le foin précoce :
- Les abreuvoirs hors gel ou chauffés valent chaque euro dans un système de pâturage hivernal.
- Si vous transportez de l'eau ou brisez la glace quotidiennement, placez le réservoir là où il est facile d'accès — la tâche ne doit pas être une randonnée de 400 mètres dans la boue.
- Placez l'eau loin de la ligne de pâturage en bandes si possible, afin que les animaux se déplacent un peu pour boire — mais jamais si loin que les animaux faibles se passent d'eau.
5. La zone de boue : les enclos de sacrifice sauvent votre pâturage
Quelle que soit la qualité de votre gestion du pâturage hivernal, il y aura des jours — dégel, pluie, boue — où le pâturage ne pourra pas supporter le trafic. C'est à cela que sert un enclos de sacrifice ou un parc sec : une petite zone solide (en gravier ou sur géotextile si possible) où les animaux vont lorsque le sol est trop humide.
La règle : il vaut mieux sacrifier un petit enclos chaque année que d'endommager un peu tous les enclos. Faites tourner la zone qui subit les dégâts de l'hiver si vous le pouvez. Et ne laissez jamais les animaux se tenir dans la boue jusqu'aux jarrets — la santé des sabots et des pis échoue tous deux dans la boue profonde.
6. Nourrissez la clôture, pas seulement les animaux
Un système de pâturage hivernal a deux « nourritures » : l'allocation d'herbe et l'électrificateur. Le froid épuise les batteries plus rapidement, et les lignes court-circuitées par la neige consomment plus d'énergie :
- Vérifiez plus souvent la tension de la batterie en hiver — une batterie 12V qui fonctionne un mois en été peut nécessiter une attention en deux semaines de janvier.
- Un électrificateur avec un affichage de tension en direct est inestimable en hiver : vous voyez la clôture s'affaiblir à cause de la neige ou du gel avant que les animaux ne la testent. Les modèles LIFEALL 12V LCD affichent la tension de la clôture et l'état de la batterie en un coup d'œil — plus besoin de deviner laquelle est morte.
- Gardez des connecteurs de rechange et une longueur de fil polyvalent dans le camion. Les réparations hivernales se font dans l'obscurité, dans le vent ; faites-en des travaux de 10 minutes.
Prolongez la saison, économisez le foin
Le pâturage d'hiver ne consiste pas à cultiver sous un blizzard — il s'agit de stocker l'herbe à l'automne et de la dépenser avec précaution pendant le froid. Stockez, pâturez en bandes, protégez le sol et gardez la clôture honnête. Bien fait, vous distribuerez moins de foin, garderez les animaux en meilleure santé et commencerez le printemps avec un pâturage intact.
Parcourez la gamme d'électrificateurs LIFEALL — chaque modèle est conçu pour une utilisation extérieure toute l'année avec une surveillance LCD qui élimine les incertitudes lors des vérifications de clôture en hiver.